猷巴绿洲随着连绵起伏的沙丘翻起重重绿浪。巨大的水路接送龟跑动着,龟背后的车厢上,克洛克达尔专门设计的装饰小鳄鱼在前行中一颠一颠,车厢内,路奇面容冷峻,保持着他一贯的沉默。
“猷巴曾是阿拉巴斯坦沙漠化最严重的地区之一。”伊莱尔开口道,她望向窗外,陷入了一段久远的回忆,“六年前,这里连一口能饮用的水井都没有。民众发生暴乱,叛乱军起义,后来……”
路奇只是安静地听着,没有接话。他的任务不是了解这个国家的苦难史,而是调查巴洛克工作社的核心计划,并找到带走妮可。罗宾的最佳时机。
水路龟缓缓停下。新建的供水站矗立在绿洲中心,是一座由沙岩砌成的坚固建筑,周围延伸出数条输水管道,像蜘蛛网般连接着远处的几个小型定居点。
一个深茶绿色短碎发的青年正在指挥工人调整管道角度。他左眼有一道明显的刀疤,戴着长方框眼镜。看见伊莱尔来了,他立刻停下手中的工作,快步走来。
“圣女大人。”青年恭敬地道。
“寇沙,我说过叫我伊莱尔就好。”伊莱尔笑着看他。
“好的,伊莱尔大人。”寇沙从善如流,目光转向路奇,“这位是?”
“罗布。路奇,我的新任副官。”伊莱尔侧身介绍,“路奇,这位是阿拉巴斯坦王国环境大臣,寇沙。”
两人握手。路奇感觉到对方手掌上的厚度,微微皱起眉头,掌心坚硬、指腹常年握持武器产生的厚茧,这不是一个单纯文官的手,更像是一位骁勇善战的士兵。
“幸会。”寇沙从容不迫地说道,“能成为伊莱尔大人的副官,想必您能力不凡。”
“过奖。”路奇简短的回道。
“寇沙,带我们看看工程进展吧。”伊莱尔瞥了路奇一眼,向供水站内部走去,寇沙立刻跟上,开始详细介绍各项设施。
路奇跟在两人身后半步,装作一副专注聆听的模样,大脑飞速运转。供水站的构造、管道的铺设技术、工人的组织效率……这绝非普通犯罪组织能达到的水平,其背后必然有系统性的知识支撑和庞大的资源网络。
登上供水站顶部的观景台时,视野豁然开朗。银色的输水管道在沙漠中延伸,如同生命的脉络,连接着远处的几个绿洲聚落。
“六年前,这里还是一片死寂。”伊莱尔手肘撑在栏杆上,感慨万千,“现在,我们已经能为这片绿洲提供稳定的淡水。再过两年,整个地区的沙漠化问题就能得到根本改善。”
“很了不起的改变。”路奇道。他说的是实话。世界政府报告中提到的阿拉巴斯坦经济奇迹,现在看来确实名副其实。但随即又道:“不过,如此浩大的工程,仅凭一个组织的力量恐怕难以完成。巴洛克工作社背后是否有其他力量支持?”
伊莱尔转头看他,眼神中闪过一丝难以捉摸的光芒:“你以为这都是我一个人的功劳吗?”
路奇保持沉默,等待下文。
“没有人民的支持与付出,这一切都不可能实现。”伊莱尔的目光投向下方正在劳作的工人们,“是他们一铲一铲地挖,一根管道一根管道地铺,才有了今天的猷巴。”
路奇眉头一挑,露出些许不屑,转瞬之间又隐藏在了眼底的阴影之下。
这种对弱小民众的推崇的说辞,在他听来既天真又可笑。没有世界政府的统治与秩序维持,这些所谓的人民早就死于饥荒、内乱或外敌入侵的混乱当中了。所谓的自由与理想,不过是强者给予弱者的幻觉。
但他没有说出口。
作为一名潜入者,他必须谨慎控制自己的言行。
视察继续进行。寇沙展示了水处理系统以及新建的农业试验田,生产流水线布置的井井有条,专业性一流。
“东侧管道的压力测试已经完成,数据显示完全符合预期。”一名工程师前来汇报。
“很好。通知第三小组,明天开始铺设D区支线。”寇沙迅速下达指示,随后转向伊莱尔,“伊莱尔大人,按照当前进度,原定三年的工程有望提前半年完成。”
“不要急于求成,质量永远优先。”伊莱尔道。
“明白。”
路奇眼神一瞥,忽然注意到,这群人对伊莱尔的尊敬发自内心,而非出于恐惧或利益,这对一个海贼领导的组织而言,无疑是恐怖的,这代表对方拥有蛊惑人心的强大力量,对世界政府来说无疑是个不可控的巨大威胁。
视察接近尾声时,三人回到了供水站外的休息区。工人们送来了清凉的椰枣汁。伊莱尔接过饮料,突然看向远处沙丘上的一座残破石塔。
“路奇,看到那座塔了吗?”她轻声说,“据说几百年前,那里曾是一个小型图书馆,收藏了许多关于古代气候与水利的文献。可惜,岁月和风沙抹去了一切。”
路奇顺着她的目光望去。
石塔只剩下半截骨架,在烈日下投出长长的影子。
“知识的保存总是如此脆弱。”伊莱尔啜饮一口椰枣汁,语气随意,“就像西海的奥哈拉。一夜之间,整座岛屿和它积累的全部智慧,都从世界上消失了。”
路奇的心脏猛地一跳。
奥哈拉。
他想起了脑海中所有高度机密的档案。
考古学圣地,历史正文研究,屠魔令,唯一幸存者妮可。罗宾。