「蝰蛇26号,坎大哈联合空中作战中心。我们正在从谢尔扎德派遣快速反应部队,预计到达你所在位置的时间大约为二十五分钟。你可以自行决定飞越坠机区域进行进一步评估。保持当前高度和航向直到越过网格——」
「否定,坎大哈!」
雷诺兹打断了他。
「我正在监测机身振动!我可能在穿越碎片云的过程中受到了碎片损伤!请求返回基地进行检查!」
「蝰蛇26号,请求批准。将应答机设置为紧急代码,返回谢尔扎德前进作战基地进行初步检查,然后再前往坎大哈。尽可能保持当前高度。」
「roger。」
雷诺兹切断通讯,左手在周期变距杆上做了一个细微的调整。
桑德感觉到机身姿态改变。
机头微微抬起,航线向左偏转,朝著谢尔扎德前进作战基地的方向飞去。
他再次望向舷窗外。
远处地平线上,坠机点升腾起一根黑色浓烟与灰白色扬尘混合的垂直烟柱。
烟柱的底部是仍在燃烧的火球,火光把周围几百米的地表染成一片红色。
桑德盯著那根烟柱看了三秒。
然后他低下头,右手隔著尼龙面料按压了一下口袋里的起爆器。
那个磨砂质感的工程塑料外壳还在那里,安静地躺著。
他没有把它拿出来。
没必要了。
回到基地后,他必须找个安全的地方把它销毁。
毁尸灭迹。
桑德闭上眼睛,靠在座椅上。旋翼噪音平稳而单调地充斥著整个机舱,如同一台巨大而冷酷的心脏起搏器。
机舱里的队员们在议论纷纷,都在猜蝰蛇25号坠落的原因。
布伦特坐在对面,保持著沉默,但双眼盯著自己的指挥官。
桑德和他对视了片刻,双方似乎忽然有了某种默契。
两人多年的搭档,一句话不说,但却胜过千言万语。
桑德再次望向窗外。
那根黑色烟柱越来越远,越来越细。
蝰蛇26号调整了航向。
雷诺兹上尉做了一个俯仰调整,机身开始缓慢转弯。
「蝰蛇26号,正在调转航向。」
雷诺兹的声音再次从驾驶舱传来。
「我将在安全高度上飞越坠机点进行一次侦查。」
桑德的眼皮微微跳动了一下。
他透过舷窗望向前方。
视野尽头,那根黑色烟柱重新出现在地平线上。
前面那架直升机正在接近坠机区域。
又过了不到两分钟,蝰蛇26号已经飞到了坠机点的正上方。
桑德把脸贴近舷窗,向下望去。
地面上,那架直升机的残骸散落在一条干涸河床的两侧。
主机身摔在一片砾石滩上,蒙皮在高温下融化成扭曲的金属瘤,坠毁产生的残片撒得到处都是,周围的植物也被点燃,正在熊熊燃烧。
直升机的尾梁落在两百米外的一处山坡上,断成了三截,尾桨叶片像被拧坏的玩具一样插在碎石里。