刘水庆把车停在街口,推开车门大步走向袁记清真牛肉包子铺。
袁记包子铺的门脸不大,但门前的人流却十分密集。
几摞高高的竹制蒸笼摞在店门口的煤炉上,白色的蒸汽源源不断地从竹篾的缝隙里翻滚出来,将大半个店面笼罩在一片雾气中。
店里显然忙得不可开交。
老板戴着一顶圆顶的白色回回帽,正站在蒸笼前不停地接待客人。
他手里拿着长柄铁夹,动作麻利地将包子夹进塑料袋,另一只手接过客人递来的零钱,随手塞进围裙前面的大口袋里。
刘水庆穿过排队的人群,径直走到蒸笼前。
“老板。”
刘水庆隔着升腾的蒸汽看着白帽子:“你出来一下,有点事找你了解。”
老板正忙着给一位顾客找零,头都没抬,手里的铁夹子还在案板上敲得当当响:“诶,这位朋友,你看我这正忙着呢!”
“后面还有十几个人排队等出笼,你有什么事站在这儿直接说不就好啦。”
刘水庆往前迈了半步,贴近了老板的身体侧面。
他从夹克内兜里掏出证件,在老板的视线下方翻开,用只有两个人能听见的声音说道:“我们是警察,找你了解点事情,配合一下。”
老板咽了口唾沫,立刻转头冲着店里面大声喊道:“小峰!赶紧出来!看前面!”
不一会儿,一个二十出头的年轻小伙子从后厨掀开门帘走了出来,手里还拿着一条毛巾擦着汗。
老板把手里的铁夹子往小伙子手里一塞,压低声音交代了两句,随后转身对着刘水庆赔了个笑脸:“警官,您跟我来,咱们去后头说。”
老板解开腰间的围裙搭在椅背上,带着刘水庆穿过拥挤的后厨。
厨房里几台和面机正在轰鸣,几名帮工正低头快速地包着包子。
两人从厨房最里侧的一扇铁门穿了出去,门外是一条比较僻静的巷子。
巷子很窄,两边是斑驳的砖墙,墙头上杂乱地拉着几根电话线。
外面的喧闹声被这扇铁门隔绝了大半,巷子里显得格外安静。
老板站在巷子里,伸手在裤兜里摸索了一阵,随后掏出一个软包烟盒。
他用食指在烟盒底部熟练地弹了两下,两根香烟从锡纸开口处探出头来。
老板将烟盒递向刘水庆:“警官,抽根烟。”
刘水庆摆了摆手拒绝了。
老板见状,有些尴尬地收回手,用嘴唇叼住其中一根香烟,随后掏出一个打火机。
“啪”的一声轻响,火苗窜起。
老板猛吸了一口,香烟前端亮起一圈红光,一团灰白色的烟雾从他嘴里吐了出来,在巷子里的半空中缓慢消散。
刘水庆没有浪费时间,他直接从口袋里掏出死者陆萍的照片递到老板面前。
“你看一下这张照片。”
刘水庆紧紧盯着老板的眼睛,“这名女孩之前在你们家点过包子,你仔细看看,对她有没有印象。”
老板眯起眼睛,凑近了那张照片。
照片上的陆萍面容清晰,但老板看了一会儿,眉头却皱了起来。
他往后退了半步,弹了弹烟灰面露难色地说道:“这位朋友诶,不是我不配合你们公安工作。”
“你看我前面那个店,一天到晚人来人往的,每天起码几百上千个客人。”