苏列带着几千残兵朝东面草场跑出去约莫三里地时,身后的马蹄声忽然断了。
他勒住马回头扫了一眼。
追兵的队列在草场尽头停了下来,领头的骑兵千夫长拨马朝剑门关方向退回去,后面的骑兵跟着掉头,草场上的烟尘渐渐落了下去。
苏列攥着缰绳的手指松了一截,长长地吐出一口气,朝身边的骑兵喊了一声:
“追兵退了!放慢速度,别把马跑废了!”
残兵的队列从急奔转成了慢跑,草场上的蹄声从密集转成了稀疏,有人从马上滑下来牵着走,有人靠在马脖子上喘气。
薛怀德骑在马上一直没说话,方天画戟横搁在鞍前,枪杆上的血已经干成了暗红色的痂。
他的甲胄上添了七八处新伤,左臂的刀口翻着皮肉,血从袖口一路淌到指尖,在马鞍侧凝了一片暗色的痕迹。
走到一片矮丘后面时,他的身体在马上晃了一下,手里的方天画戟朝侧面歪过去,整个人从马背上朝右歪倒。
旁边的亲卫手快,一把拽住了他的胳膊,但薛怀德已经没有力气坐稳了,整个人软下来靠在亲卫的肩膀上。
苏列从前面拨马回来,看见薛怀德的面色白得像纸,嘴唇抿着没有血色,眼睛半睁着已经聚不住光。
他翻身下马跑过去,把薛怀德从亲卫手里接过来扶住,朝四周扫了一圈,嗓门发紧:
“薛将军!薛将军!”
薛怀德没有应声,头歪在苏列肩膀上不再动弹。
苏列把薛怀德从马上扶下来,让他靠着一块石头半躺着。
伸手在他颈侧摸了摸脉,又探了探鼻息,站起来朝围过来的几个校尉说了一句:
“力竭昏过去了,还活着,让他先靠着歇一会儿,别搬动。”
他朝身后扫了一圈,残兵们从草场上收拢回来,有人把马匹牵到矮丘后面拴着,有人靠着草皮坐下来喘气。
苏列正要让人去找水,东面草场尽头忽然传来一阵密集的马蹄声。
他猛地站起来朝声音传来的方向看了一眼,那片正在逼近的骑兵队列银甲在日光中泛着冷光,打头那面旗号上绣着白马骑兵的徽记。
苏列攥着长枪的手指松了一下,朝身后的残兵喊了一声:“是赵将军的白马骑兵!别紧张!”
赵羽带着三千白马骑兵从东面草场上压过来时,远远看见矮丘后面那群残兵的轮廓。
人靠在石头边半躺着,有人蹲在地上,马匹散在草场上啃草皮。
他在矮丘前面勒住马,翻身下来朝苏列的方向跑了几步,开口时嗓门里带着一路赶过来的急迫:
“苏列!怎么回事?我在大营那边接到斥候的消息说剑门关方向打起来了,带人过来看看,薛将军呢?”
苏列朝矮丘后面那块石头方向指了一下,嗓门里的沉重压不住:“赵将军,剑门关丢了。
柔然人的丘敦岩带着五万人从北面绕过来,正好撞上我们回防的队伍。
薛将军带着三千人断后,被柔然人围在城墙根下面,末将开了城门带人冲出去接应他,接应出来了,但剑门关没守住。
丘敦岩已经进了关,城头上的旗都换了。”
他顿了一下,朝石头的方向补了一句:“薛将军在突围的时候力竭昏过去了,末将摸过脉,还活着,没大碍。”
赵羽的面色在听到“剑门关丢了”几个字时猛地沉了一层。
他朝石头的方向走过去,蹲下来看了一眼薛怀德的面色,伸手在他颈侧探了探脉。
站起来时面色仍然沉着,但语气比方才松了一线:
“人没事就好,力竭昏过去养两天就能缓过来。剑门关的事先回去报给陛下再做计较。”