陈奇瑜眼前一黑,直挺挺栽倒在台上。左右亲兵七手八脚把他捞起来,寻了匹战马,胡乱扶上去,朝西北方向落荒而去。
高台那边,赵言蹲在地上愣了好一会儿,才像被人从梦里拽醒,猛地跳起来,又哭又笑。
他一把将马英娘搂进怀里,语无伦次地喊:“胜了!咱们胜了!义军赢了!”
马英娘正抡着鼓槌擂得满心悲凉,冷不防被人抱离了地,惊得差点抽刀——待看清是赵言,这才回过神:原来真把官兵打崩了!
她又笑又哭,跟着喊了两声,忽然眼珠一转,反手搂住赵言的脖子,“吧唧”在他脸上亲了一口。
赵言愣了愣,随即反应过来——这动作搁在当今年代,实在不成体统。他赶紧松手把人放下,低低说了句“对不住”,端出一副正人君子的架势,若无其事地四下张望。
马英娘“呸”了一声,也装得没事人一样,眼观鼻鼻观心,耳根却悄悄红透了。
吴缙站在不远处,似笑非笑地瞟了赵言一眼,心里直嘀咕:师傅,您倒好,忙着给自己张罗媳妇儿,俺老孙那口子您还记不记得?
赵言没理会他,目光已扫过全场:官军正朝西北逃窜,义军追得正紧;瀍河对岸曹文召那部纹丝不动,像是隔着河在同谁说话——想必是叔侄俩久别重逢,正叙家常;河面上,黄锦业的水师横在当中,把曹文召渡河的念想堵了个严实。
赵言精神一振,扬声下令:“张吴吉、李铭月、吴先、王一刀,留守打扫战场!”
“其余人,跟我追陈奇瑜!不砍下他那颗脑袋,祭洛溧城外死难的弟兄,我决不收兵!”
话音未落,他拔脚就要走。马英娘眼疾手快,一把拽住他,“刺啦”一声撕下里衣一角,仔仔细细替他把右臂的箭伤裹好,低声道:“劝不住你,可好歹包一包,别光着膀子去拼!”
赵言嘿嘿一笑,没吭声。几个亲卫本还想打趣两句,一想到他家里那三位“母老虎”,立马把话咽了回去。
陈奇瑜带着残兵败将一路狂奔,往函谷新关逃。赵言吃了那么大亏才赢下这一仗,哪肯给他喘息的工夫?死死咬着不放,一路追一路杀,砍死抓到的陕南兵不知凡几。
这一路追下来,官军的旗帜、甲胄、兵器丢得满地都是,连粮车都扔在了道旁。义军捡都来不及捡,只咬着那股残兵败将的尾巴不放。
函谷新关早已废弃,无险可守。陈奇瑜脚跟还没站稳,又被追兵冲散,参将刘迁留下断后,被张吴吉三下五除二收拾了,当场毙命。
陈奇瑜掉头又逃,直窜到新安城下,正要叫门,抬眼却见城头竖起几面大旗:“闯王”“闯将”“八大王”“活曹操”,个个名号扎眼。
敢情这新安县城,不知何时已被别的义军占了。
陈奇瑜想退,身后赵言的大军已经压了上来,把他围了个水泄不通。他仰天一声长叹:“人没伤虎的心,虎却有伤人的意。如今你上天不容,下地不容,家乡父老也不容——陈奇瑜啊陈奇瑜,你怎么走到这一步?”
叹罢,他且战且退,退到县城南边的涧河岸上。回头一看,身边只剩副总兵柳国镇一人。
他对柳国镇交代:“我死后,把尸体扔进河里,别让贼人糟蹋!你是朝廷副总兵,要打要降,随你的便!”
涧河水呜咽着,打着旋儿。陈奇瑜在岸上站了站,回头望了一眼来路——那里烟尘蔽日,追兵的喊杀声越来越近。他惨然一笑,再没有半分犹豫。
说完,抽出腰剑往脖子上一横,两眼圆睁,直挺挺栽进了滚滚涧河。
赵言追到新安城下,抬头望见那一排迎风招展的旗帜,不禁一愣。还没等他回过味来,城门“吱呀”大开,冲出一队人马,杀气腾腾。
他心头一紧,忙喝令吴缙、马英娘戒备。再定睛一看,领头的几个竟都是老熟人,不由笑了:“前面可是‘闯王’‘闯将’‘活曹操’‘八大王’几位?”
那几人冲出城门,嘴里还骂骂咧咧要杀“陈奇瑜老贼”,冷不防被人喊破名号,都愣住了,齐声追问:“你是何人?怎知我等名号!”
“行不改名坐不改姓,义军三十六营盟主,舜王赵言!”赵言挺直腰杆,中气十足地报上名号。
几人脸色各异:“闯王”皱眉,“闯将”面无表情,“活曹操”面露喜色,“八大王”则歪着嘴直乐,压着嗓子把大伙儿的心声说了出来:“老子如今可跟从前不一样了,你算哪根葱?”
不过这些人都是刀头舔血过来的,转眼便换了副笑脸迎上来:“原来是‘赵兄弟’啊!多年不见,如今在哪儿发财?”
赵言瞧了瞧几人的脸色,心下得意,嘴上却谦逊:“渑池一别,我比从前自在多了。天天钻山沟种地,凑合过活。”
“前阵子好容易打下个县城,偏有不长眼的来搅和,我只好把他收拾了,正准备开膛破肚消消气!”
“哈哈,年轻人吃点亏不算啥,往后日子长着呢!”“闯王”笑着接口,“不知小兄弟打下的是哪座城?又是哪个倒霉蛋惹的你?若‘赵兄弟’不嫌弃,哥哥几个替你出这口气!”
“多谢诸位‘哥哥’好意,小弟心领了。”赵言淡淡一笑,“就是前几日刚拿下洛阳县,河南总督陈奇瑜那阉货竟来讨打。如今已被我打得大败,追了五十多里,料想很快就有好消息传回来。”
洛阳县本是河南府府城的附郭县,硬要说是县城,也不算错。
话音未落,身后忽起一阵喧哗。赵言回头,只见一群人簇拥着谢辛大步而来。谢辛把拖在身后的破席往地上一拽,单膝跪地禀报:“主公,末将无能,未能活捉陈奇瑜——他走投无路,已在河边自刎了!”
“那副总兵柳国镇倒是个滑头,自己卸了甲泅水跑了,义军追之不及。末将只得让士卒用勾枪将陈奇瑜的尸身从河里勾上来,拖到此处,请主公验看!”