厚重的装甲板被硬生生撕开一个大口子,内部舱室瞬间发生爆燃,滚滚浓烟从破洞处喷涌而出。
内部爆炸产生的冲击波,甚至将不少金属和木质碎片直接崩飞到了几十米外的海面上。
紧接著,跟在克诺珀斯号」后面的同级舰阿尔比恩号」也取得战果。
一发305毫米炮弹击中了一艘奥匈帝国前无畏舰的后甲板,甲板下放的爆炸很快引发了大火,浓烟冲天而起。
但这只是杯水车薪。
联合舰队的战列线上有十二艘战舰正在持续倾泻火力,如果从舰船质量上来说,双方战列线这边其实都是些老东西了,在作战效能方面差距并不大。
联合舰队的数量优势在此时已经产生了质变。
这本来就是施佩上将他们希望看到的,通过一连串的拉扯和布局,在地中海上形成短时间的局部优势,然后再借机重创布列塔尼亚人。。。。
罗贝克中将站在伊莉莎白女王号」的舰桥上,放下了手中的望远镜。
地中海舰队此前的战略非常明确,在舰队规模处于劣势的情况下,平时绝不轻易离开马尔他港。
他们依靠周围的布雷区和军港的大量防御武器,把马尔他变成了一个无从下口的刺猬。
皇家海军原本的计划是继续等待本土舰队的增援,等地中海舰队的规模足以抗衡萨克森帝国等国家的舰队后,再主动寻求决战。
但弩炮行动」的最终被批准打乱了这一切。
地中海舰队不得不冒著极大的风险出航,优先解决高卢海军主力这个心腹大患」。
这一次,他们运气实在太差,被谋划已久的三国联合舰队逮了个正著。
这也是罗贝克中将在弩炮行动开始前,考虑到的最坏情况。
战斗进行到现在这一步,这位接替因伤回国的卡登上将、负责整个舰队指挥的罗贝克中将,彻底抛下了赢下这场海战的念头。
他很清楚,地中海舰队的每一艘战舰都是帝国用于控制地中海、辐射北非殖民地的宝贵资产,马尔他港更是不容有失。
所以与其在这里继续死磕,自己更应该考虑如何保存更多的有生力量。
下午5点31分,罗贝克中将下达了全舰队脱离战斗的命令,并向快速打击分队的其他舰船下达了转向命令。
此时,旗舰附近的不屈号」战列巡洋舰的情况已经糟糕到了极点。
在遭到空中装甲飞艇的集火后,这艘战巡的前后甲板都燃起了熊熊大火,火势完全失去了控制。
前桅楼被彻底摧毁,指挥系统也全面瘫痪。
它没有跟随自己的姊妹舰无敌号」战巡进行转向,而是完全失控,正沿著最后设定的航线盲目向前冲去。
无论是罗贝克中将还是无敌号」上的胡德少将,都无法联系上这艘战巡,只能看著它偏离编队越走越远,逐渐变成海平线上一个燃烧的火把。
战列舰分队这边,在收到舰队旗舰传来的命令后,克诺珀斯号」也开始忙碌了起来,一组信号旗被迅速升到桅杆顶端。
数字2在上,蓝燕尾旗在下。。。。。。这在皇家海军的信号旗体系中,代表著向右战斗转向」。
灯光信号同步闪烁,将指令传递给后方的阿尔比恩号」和海洋号」。
生死关头,三艘前无畏舰完成了一次极其漂亮的同步转向。
巨大的舰体在海面上划出整齐的白色弧线,开始垂直于联合舰队的战列线加速脱离,尾流在海面上交织成一片白色的泡沫。
联合舰队这边显然也注意到了敌方突如其来的转向,负责战列线指挥的领舰联合力量号」无畏舰也很快下达了转向命令。
但问题是联合舰队这十二艘战舰组成的战列线想要转向就没那么容易了。
联合力量号」无畏舰为了防止发生撞船事故,下达了一个相对复杂的命令。
「各舰拉开间距,按预设分队同步向右转向!」
海战开始前,双方都准备了一套不同的信号旗组合,对应常用指令。
联合力量号提到的预设分队」,是指战前为了临时战术机动而划分的小型分队,分舰队中各艘战舰的位置,也是由这个预设分队」决定的。
例如奥匈帝国海军的三艘联合力量级」无畏舰就属于同一个分队,她们也排在了整个战列线的最前段。
指令虽然提前制定好了,但这条战列线由教皇神权国和奥匈帝国两国海军临时拼凑而成,两国海军此前也极少进行演习。
所以在眼下舰船性能差异巨大,船员熟练度也完全不同的情况下,完成转向花费的时间远超预计。。。。。。
有些船转得快,有些船转得慢,原本整齐的战列线出现了明显的混乱和脱节。