诺斯卡的冰峡湾和冻土荒原是冰巨魔天然的栖息地—那些被永冻冰层覆盖的峡谷深处,常年不见阳光,温度终年低于冰点,对于大多数温带生物来说是无法生存的绝境,但对于冰巨魔来说却是最舒适的巢穴。
诺斯卡部落与冰巨魔之间存在著一种极其扭曲的共生关系一诺斯卡萨满定期向冰巨魔巢穴投放海豹和冰原驯鹿,换取巨魔群对部落的效忠。
冰巨魔的生理构造完全适应极寒环境。它们的皮肤呈灰白色,表面覆盖著一层由冰晶和角质混合成的天然护甲,厚度足以弹开普通弓箭和轻弩。
它们的肌肉纤维密度远超人类,力量足以徒手掀翻装甲战马。它们的胃酸能消化任何有机物一腐肉、骨骼、皮革、木材在食物匮乏的寒冬,冰巨魔甚至会啃食冰川上的冻土,从中提取极微量的苔藓和地衣作为养分。
这种极度高效的消化系统让冰巨魔拥有令人咋舌的再生能力伤口能以肉眼可见的速度愈合,被砍断的肢体如果及时接回,也能在几天内重新长好。
唯一能抑制它们再生的是火焰高温会让它们皮肤表面的冰晶护甲融化,肌肉组织在脱水后失去再生能力。因此诺斯卡人从不允许任何人在冰巨魔巢穴附近点火。
三千头冰巨魔同时冲锋的场面,让整个平原都陷入了一种诡异的寂静。
它们迈开粗壮的双腿,灰白色的皮肤在阳光下泛著冰蓝色的寒光,天然冰甲在奔跑中不断碎裂又重新凝结,身后扬起大片被冻土碎屑和冰晶混合成的寒雾。
它们的速度比任何第一次见到冰巨魔的人预想的都要快一那些粗壮的双腿迈开的步幅极大,每一次跨步都能越过数尺的距离,三千头冰巨魔以密集的楔形阵冲锋时,整个阵列的推进速度快得惊人。
前排的丧牙兽骑兵已经与冰巨魔的前锋撞在了一起。撞击声再次震撼整片平原,但这一次,丧牙兽没有像碾碎诺斯卡盾墙那样碾碎对手。
一头丧牙兽的獠牙刺入了一头冰巨魔的胸口,冰巨魔用粗壮的双臂死死抱住丧牙兽的头颅,两者在冻土上翻滚,丧牙兽的獠牙在冰巨魔胸腔里搅动,冰巨魔的指甲在丧牙兽的兽皮上撕开一道又一道血痕。
骑在丧牙兽背上的食人魔挥动战锤猛砸冰巨魔的颅骨,冰晶护甲在重击下碎裂,但冰巨魔的再生能力让伤口在几息之内便开始愈合。食人魔不得不连续猛击数次才将那头颅彻底砸碎。
另一头丧牙兽被三头冰巨魔同时扑上,一头咬住它的前腿,一头攀上它的脊背撕咬食人魔骑手,第三头用粗壮的手臂勒住丧牙兽的脖颈试图将它绞杀。
丧牙兽发出震耳欲聋的咆哮,用獠牙挑飞了身前那头冰巨魔,但侧翼的两头已经撕开了它侧腹的兽皮。
昭明站在丘陵上,看著下方的激战。冰巨魔的冲锋势头没有被丧牙兽骑兵完全遏制它们用数倍的数量优势淹没了食人魔骑兵的楔形阵锋线,后续的巨魔正在从两翼包抄,试图将整支骑兵切割包围。
他偏头看向苏离,语气里没有惊慌,只有一种老练指挥官在判断战局时的冷峻。
「这应该就是诺斯卡人今日最后的底牌了。挡下这一波,他们就再也没有能力发动进攻——至少今天不会。」
苏离看向前方,前线战场上的厮杀已经进入了最原始的阶段。
丧牙兽与冰巨魔在冻土上翻滚搏杀,食人魔骑兵的战锤砸碎冰巨魔的冰甲,冰巨魔的利爪撕开丧牙兽的兽皮,双方的鲜血在冻土上混杂成暗红色的泥浆。
这画面不属于任何文明时代的战争—没有阵型,没有战术,没有令旗和战鼓,只有最纯粹的肉搏、撕咬、锤击和咆哮。
仿佛回到了古圣尚未离开星球的蒙昧纪元,当天空泰坦还在哀伤山脉的高坡上放牧猛犸,当食人魔的祖先还在用燧石刀分割巨兽的尸骸那是最原始的力量对决,是远古狩猎场上的血祭。
但食人魔已经不是远古的食人魔了。他们身上的札甲挡住了冰巨魔的利爪,黄铜面具下的咆哮比冰巨魔的嘶鸣更加沉稳,战锤上的吞噬恶魔图腾在阳光下泛著冷冽的寒芒。
震旦的甲胄、武器和纪律赋予了他们超越原始本能的力量—一他们在冰巨魔的重围中仍然保持著楔形阵的锋线,没有让巨魔从任何一个方向突破。
数十头丧牙兽已经倒在战场上,它们的尸体被冰巨魔撕咬得面目全非,但更多丧牙兽仍然在冲锋,在撕咬,在践踏。
「你打算怎么办?」苏离偏头看向昭明。
昭明熔岩色的瞳孔在正午的阳光下泛著沉暗的光泽。
「他们虽然强大,但是惧怕火焰。我打算把它们引到炎霖火箭炮的射程之中,集火杀掉。」
他抬起粗壮的手指,指向丘陵下方那片正在重新装填的震旦炮兵阵地,然后偏头看向北方那片被营火与混沌之月笼罩的混沌中军大营。
「顺便让我看一看一永世神选的指挥能力。诺斯卡军团今天的反应,就是他指挥能力的直接体现。如果他连这支诺斯卡前锋都指挥不好,那决战的时候,他的中军只会更混乱。」
苏离目光落在北方那座被营火与混沌之月笼罩的中军大营上。
「没错。混沌军团的确是无穷无尽——亚空间里的恶魔比旧世界所有活人加起来还要多,杀不完,挡不尽。但人多未必就能赢。」
「那些指挥百万大军作战的,十有八九要输,因为百万大军对统帅的要求极高。一个庸才未必能将百万大军的战斗力发挥出百分之十。」
他抬起手,指向北方那座沉暗而庞大的中军大营。
「永世神选今天派诺斯卡人上来送死,派冰巨魔上来填坑,一波接一波,毫无章法可言。上午的库尔干掠夺者被碾碎,他派诺斯卡盾斧手:诺斯卡盾墙被撞穿,他派冰巨魔冲锋。」
「每一次都是被动反应,每一次都是用数量掩盖战术的失败。如果他接下来还是这个水平—那决战的时候,他的百万大军只会是一盘散沙。你去吧,我支持你。」
昭明将黄铜面具重新推下,遮住那张棱角分明的面孔,只留下眼窝深处两点熔岩色的光芒在面具后方燃烧。
他转身大步走下丘陵,札甲上的铁叶随著步伐发出沉重的金属摩擦声,护肩上那只猛虎图腾在正午的阳光下泛著暗红色的光泽。