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第373章 无夏之年在天灾人祸中哀嚎的欧罗巴人（第3页）

理察看著那堆不值钱的东西，露出厌恶表情，低声对书记员说了几句。

书记员记录后抬头：「毯子、铁锄、柴火、木凳，折价两便士。仍欠两便士」

O

「两便士————秋收后一定————」

「记录：维兰托马斯·沃德，欠复活节捐及相关税赋共计三便士，限秋收后清偿，逾期加息。」理察面无表情宣布，「扣押之物，即刻运走。」

随从们将东西胡乱捆扎搭上马背。

马蹄声逐渐远去。

院子里死一般寂静。

托马斯赤脚站著，看著空荡的院子，想著没有粮食怎么度日，想著秋收后不可能还上的债务和必然的惩罚，更重的劳役、鞭打，或许夺走这最后的这间屋子————胸腔里那团火越烧越旺。

要想活下去，只能逃走！

他听说了，泰晤士河入海口，有一片广阔的「埃塞克斯沼泽」。那里水道纵横，芦苇茂密，领主势力难入。破产农民、逃税商贩、暴动者残党，都曾逃往那里。

传言说那些人自称「等待者」，他们根据模模糊糊的传言，相信东方「天可汗」赵朔终将跨海而来，会分给他们田地。

「我们去沼泽。」托马斯对三个孩子低语，「去埃塞克斯，等。」

「等什么，父亲？」杰克眼睛在黑暗中发亮。

「等————等一个活命的机会。」托马斯含糊应著。

他们几乎没什么可准备。托马斯削尖木棍作武器。艾琳把之前藏起的一点粗盐和火石包好藏怀里。艾伦抱著空瓦罐。

后半夜，他们溜出泥屋。

村口老橡树下，已影影绰绰聚了二十几人。

毕竟，今天是收税的日子，很多维兰（农奴）确实已经支撑不下去了。

都是熟悉的面孔，同样衣衫褴褛，面有菜色，眼神绝望而孤注一掷。无人说话，彼此点头，然后像受惊的兽群，一个接一个潜入通往东方的小径。

森林黑暗浓重。

他们不敢点火把，借著微弱天光深一脚浅一脚前行。孩子的啜泣被压低，大人的喘息粗重。托马斯紧拉艾琳和艾伦的手，杰克握木棍走在前面。

第一天，只走很短一段。第二天，队伍又遇上几个逃亡者。

他们分享可怜的信息：哪个方向有溪流，哪些野果能吃，关于沼泽的传言细节—一那里有隐藏的船，有同情他们的渔夫，有「等待者」的秘密营地。

第三天拂晓前，最深的黑暗即将褪去时，他们在一处林间空地歇脚，打算在天亮前赶到通往沼泽的隐秘小河口。

然后，听到了声音。

金属轻碰，皮革摩擦，马匹响鼻。

火把突兀亮起，十数人从四面林间伸出，将他们围在中间。

火光映出一张张冰冷愤怒的脸。为首的年轻人骑在高大战马上，穿锁子甲，罩纹章罩袍，正是领主次子威廉少爷。他身后是全副武装的扈从和步兵，还有税吏理察。

「卑贱的蛀虫！」威廉声音尖利，「竟敢背弃效忠领主的誓言，像老鼠一样逃窜！」

人群惊恐低呼，向中心缩去。托马斯心脏沉到谷底，寒意冻结四肢。他将孩子们搂紧，杰克挡在前面，木棍微颤。

「回去！立刻回到你们的土地，继续劳役，偿还债务！你们的罪孽需用加倍劳作洗清！」

人群骚动，绝望啜泣响起。有人开始畏缩后退。

托马斯看著骑士手中寒光闪闪的长剑，看著开始崩溃的同伴，最后看向三个瑟瑟发抖的孩子。

胸腔里闷烧的火焰，轰然炸开！

「回去？！」托马斯猛地抬头嘶吼，「回去干什么？！回去饿死吗？！回去被你们的税抽干最后一滴血吗？！」

威廉一愣，随即暴怒：「放肆！你敢————」

「我有什么不敢？！」托马斯推开杰克，赤脚向前一步，指著威廉，手指剧颤，「看看我们！看看这片土地！常年的阴冷！腐烂的庄稼！死去的亲人！这是上帝对我们的惩罚吗？！不！这是对你们的惩罚！因为你们这群披著人皮的豺狼，趴在我们血肉上吸髓饮血！」

「住口！异端！渎神者！」威廉长剑直指。

「我渎神？」托马斯狂笑，「真正渎神的是你们！上帝给了人生存的权利，你们却把它变成锁链！现在的灾祸，就是天谴！是上帝对你们倒行逆施的怒火！」